證券時(shí)報網(wǎng)
鄭灶金
2024-11-10 18:59
AI搜索戰場(chǎng)的廝殺，硝煙四起。
最近，據華爾街日報等外媒報道，被譽(yù)為“谷歌殺手”的AI搜索初創(chuàng )公司Perplexity新一輪融資已進(jìn)入最后階段。本輪融資計劃籌集5億美元，并將使得公司的估值飆升至90億美元（約合人民幣644億元）。據悉，此輪融資由風(fēng)險投資公司Institutional Venture Partners（IVP）領(lǐng)投，IVP也將憑借投資獲得在Perplexity董事會(huì )中的席位。
作為較早進(jìn)入AI搜索賽道的創(chuàng )業(yè)公司，Perplexity自成立時(shí)起就立志要顛覆傳統的搜索模式，為用戶(hù)提供沒(méi)有廣告的查詢(xún)結果，最初憑借使用體驗良好的產(chǎn)品頗受用戶(hù)喜愛(ài)，就連英偉達CEO黃仁勛也曾對外表示，“幾乎每天都用Perplexity”。今年年初，公司的估值還僅僅為5.2億美元，如今“身價(jià)”達到90億美元，增長(cháng)16倍，足見(jiàn)資本對Perplexity的青睞。
估值暴漲：年內已融資4輪
公開(kāi)資料顯示，Perplexity成立于2022年8月，總部位于美國舊金山。聯(lián)合創(chuàng )始人兼首席執行官Aravind Srinivas曾在OpenAI擔任研究科學(xué)家，創(chuàng )始團隊成員來(lái)自Meta、Quora和Databricks等知名科技公司。
公司立志于做生成式AI時(shí)代的新搜索工具，構建一種對話(huà)式的搜索引擎。通過(guò)將檢索技術(shù)和大語(yǔ)言模型結合，用戶(hù)可以直接提出問(wèn)題，并得到簡(jiǎn)潔、準確的答案，以及生成這個(gè)答案的精選來(lái)源。有趣的是，Aravind Srinivas曾稱(chēng)自己是“谷歌的粉絲”，但是谷歌為了獲取更多的廣告收入，往往會(huì )降低搜索效率，致力于獲得用戶(hù)更長(cháng)的瀏覽時(shí)間和更多的點(diǎn)擊數量，而Perplexity的目標則是提供更簡(jiǎn)潔和精準的答案，減少人們獲取信息的時(shí)間。
如果不依靠廣告收入，Perplexity靠什么盈利？創(chuàng )業(yè)初期，Perplexity主要是通過(guò)向用戶(hù)直接收費的訂閱制方式盈利，從而提供沒(méi)有廣告的查詢(xún)結果。據Perplexity8月份對外透露，公司的應用全球下載量已超過(guò)200萬(wàn)次，每月回答超過(guò)2.3億次查詢(xún)。
自成立以來(lái)，Perplexity就一直受到資本的關(guān)注與青睞。2022年9月，Perplexity獲得了310萬(wàn)美元的種子輪投資；2023年3月，Perplexity再獲2560萬(wàn)美元A輪融資，估值達到1.5億美元。進(jìn)入2024年以后，公司融資變得更加頻繁，估值也水漲船高。證券時(shí)報記者據公開(kāi)資料梳理發(fā)現，今年以來(lái)，Perplexity已進(jìn)行4輪融資：
1月，公司完成由IPV領(lǐng)投的B輪融資，融資金額為7360萬(wàn)美元，估值達到5.2億美元。值得注意的是，在公司公布的投資人名單中，除了IPV以外，還有芯片巨頭英偉達、大數據公司Databricks等知名公司，以及亞馬遜創(chuàng )始人杰夫·貝佐斯、前推特副總裁Elad Gil、前GitHub首席執行官Nat Friedman等多位科技圈大佬。
4月，公司宣布在新一輪融資中籌集了約6300萬(wàn)美元，估值超過(guò)10億美元。此輪融資由投資者Daniel Gross領(lǐng)投，億萬(wàn)富翁Stanley Druckenmiller、Y Combinator首席執行官Garry Tan和Figma Inc.首席執行官Dylan Field參與了這輪融資。另外，杰夫·貝佐斯和英偉達等幾位早期投資者也參與了這輪融資。
此后的幾個(gè)月內，據多家外媒報道，Perplexity完成2.5億美元的新一輪融資，其中包括軟銀遠景基金第二期1000萬(wàn)—2000萬(wàn)美元不等的投資。經(jīng)過(guò)此輪融資，Perplexity的估值達30億美元。
11月，公司進(jìn)行了由IVP領(lǐng)投的新一輪融資，籌集資金5億美元，估值達到90億美元，躋身當下最有價(jià)值的AI初創(chuàng )公司之一。
麻煩不斷：商業(yè)路線(xiàn)搖擺，深陷剽竊風(fēng)波
不過(guò)，雖然Perplexity完成了一輪又一輪的融資，但這家初創(chuàng )公司遇到的麻煩也是一個(gè)接一個(gè)。
首先是商業(yè)路線(xiàn)搖擺，曾經(jīng)的“屠龍少年”也變成了“惡龍”。與谷歌相比，Perplexity創(chuàng )業(yè)之初一直標榜自己不賣(mài)廣告，“與谷歌的財務(wù)和商業(yè)目標非常不同”，甚至還在其官網(wǎng)上寫(xiě)道，“搜索信息應該是一種直接、高效的體驗，不受廣告驅動(dòng)模式的影響?！币舱蛉绱?，優(yōu)質(zhì)的產(chǎn)品體驗讓Perplexity贏(yíng)得了良好的用戶(hù)口碑，甚至有不少網(wǎng)友表示Perplexity讓自己減少了對谷歌的依賴(lài)和使用。
“最初的時(shí)候，大家對Perplexity這個(gè)‘挑戰者’充滿(mǎn)期待。因為谷歌自誕生以來(lái)一直在全球搜索市場(chǎng)占據統治地位，依靠廣告盈利的商業(yè)模式也帶來(lái)了搜索效率降低、技術(shù)革新緩慢等問(wèn)題，Perplexity這樣的新入局者可以激發(fā)市場(chǎng)的良性競爭，讓廣大用戶(hù)從中受益?！币幻斯ぶ悄茴I(lǐng)域資深研究人員向證券時(shí)報記者分析。
然而，這一愿望最終還是被現實(shí)“打了臉”。今年4月，Perplexity就表示將開(kāi)始銷(xiāo)售廣告。Aravind Srinivas曾在采訪(fǎng)中說(shuō)，廣告是過(guò)去50年中最偉大的商業(yè)模式，也是Perplexity未來(lái)營(yíng)利的引擎。而在公司官網(wǎng)上，那句“不受廣告驅動(dòng)模式的影響”也已經(jīng)被刪除。據了解，與傳統競價(jià)排名的谷歌模式相比，Perplexity銷(xiāo)售廣告的方式更隱晦一些，不會(huì )直接在回答中涉及廣告，而是在用戶(hù)提問(wèn)后，在“相關(guān)問(wèn)題”中融入廣告鏈接與內容。
之所以轉向賣(mài)廣告，主要是因為Perplexity需要找到更清晰、能夠為投資人帶來(lái)更大回報的商業(yè)模式，而原本依靠訂閱收費模式得到的收入只是杯水車(chē)薪，遠遠無(wú)法與之不斷膨脹的估值相匹配。但是，答案的準確高效與廣告植入的有效性，本就是難以實(shí)現的平衡，也很容易讓Perplexity成為生成式AI時(shí)代的“谷歌變種”，從而失去用戶(hù)。
另一方面，Perplexity還與OpenAI一樣，頻繁面臨數據剽竊的指控，深陷版權糾紛的漩渦。例如，美國新聞集團旗下的道瓊斯公司（《華爾街日報》的出版商）和《紐約郵報》在今年10月都對Perplexity提起訴訟，指控Perplexity對其受版權保護的作品進(jìn)行了“大量非法復制”。
10月底，在舊金山舉辦的一場(chǎng)科技創(chuàng )投大會(huì )上，Aravind Srinivas還對這一事件進(jìn)行了正面回應。他聲稱(chēng)，“Perplexity一直都會(huì )標注來(lái)源，我們不會(huì )聲稱(chēng)擁有任何內容的所有權。它實(shí)際上是從網(wǎng)絡(luò )上獲取內容，進(jìn)行總結，以便用戶(hù)能夠消化這些信息，并提供信息的來(lái)源。這就像記者或學(xué)術(shù)人士的工作一樣，只要有正確的引用文獻部分就可以?！贬槍Π鏅喾街缚叵馪erplexity使新聞媒體失去了維持生存所需的流量和收入，他表示，“我們不是一個(gè)新聞產(chǎn)品。沒(méi)有人會(huì )來(lái)Perplexity獲取每日新聞?！?/p>
硝煙彌漫：巨頭爭相入局，AI搜索競爭激烈
事實(shí)上，今年以來(lái)，無(wú)論是國內還是海外的科技巨頭，都在“殺”進(jìn)AI搜索賽道。
7月，OpenAI正式推出了AI驅動(dòng)的搜索引擎SearchGPT。相比于谷歌等傳統搜索引擎，在SearchGPT輸入查詢(xún)后，用戶(hù)將得到一個(gè)AI生成的、包含實(shí)時(shí)網(wǎng)絡(luò )信息的會(huì )話(huà)式回答。值得注意的是，基于此前的經(jīng)驗，OpenAI在推出搜索產(chǎn)品時(shí)就考慮到了數據與版權問(wèn)題，表示SearchGPT產(chǎn)品引用的信息來(lái)源將包括新聞集團、美聯(lián)社、《大西洋》月刊和VoxMedia等商業(yè)合作伙伴的新聞，并也獲得了一眾新聞媒體機構的支持。
10月，國內AI大模型創(chuàng )業(yè)公司月之暗面發(fā)布了可自主海量搜索解決復雜問(wèn)題的Kimi探索版。據公司介紹，Kimi探索版具備AI自主搜索能力，搜索量是普通版的10倍，可以模擬人類(lèi)的推理思考過(guò)程，多級分解復雜問(wèn)題，執行深度搜索，并即時(shí)反思改進(jìn)結果，提供更全面和準確的答案。
除此以外，字節跳動(dòng)、快手、阿里、百度、騰訊等互聯(lián)網(wǎng)巨頭也已上線(xiàn)了AI搜索相關(guān)的獨立APP或者推出了具有AI搜索功能的服務(wù)。其中，國內的搜索引擎巨頭百度于今年9月推出文心一言APP升級版本，并更名“文小言”，定位為百度旗下新搜索智能助手。據業(yè)內人士分析，文心一言是百度的基座大語(yǔ)言模型，文小言則面向C端用戶(hù)，更名是為了讓大模型產(chǎn)品走向更多C端用戶(hù)，成為泛C端產(chǎn)品。
據全球知名IT研究與咨詢(xún)機構Gartner預測，到2026年，傳統搜索引擎的搜索量將減少25％。在當前“殺手級的AI應用”一直未能出現的背景下，AI搜索作為看起來(lái)商業(yè)盈利模式清晰、利潤空間可觀(guān)的蛋糕，被資本寄予厚望。而且AI搜索鏈接萬(wàn)物，具有能夠與其他業(yè)務(wù)有效整合的潛力，從商業(yè)化的角度來(lái)說(shuō)，具有更廣闊的盈利前景。
不過(guò)，雖然AI搜索目前硝煙彌漫，鹿死誰(shuí)手尚未可知，但作為以“無(wú)廣告”為賣(mài)點(diǎn)而起家的AI搜索產(chǎn)品，毫無(wú)疑問(wèn)的一點(diǎn)是，如何在用戶(hù)體驗與廣告植入之間取得良好的平衡，一定是各家公司需要克服的挑戰，也是決定勝負的關(guān)鍵。
校對：陶謙
